只要中药材或中药饮片没有霉变、虫蛀和变质，就有效且可以服用？这是一个误解。中药材严格按照要求贮存，可以保持多年不变质，但这不等于其还有原有的、应有的药效。如当归、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，时间一长极易“走油”；薄荷、藿香、紫苏等含挥发性成分的药材，储存过久后香气散发影响质量，降低疗效；人参存放1年以上，有效成分丢失20%～30%；大黄存放5年以上，其中具有药用价值的成分蒽醌类化合物就会全部失效；矿物药中，虽然龙骨、灵磁石、硝石等矿物药的分子式较为稳定，但长期存放仍会对药效产生影响，一般保存期不应超过10年。目前业内共识是：中药的质地不同，有效期长短也不一样。
   

      中药饮片分为草本药、木本药及矿物药三类。人们通常用“千年人参、百年灵芝”来形容其时间越长、疗效越高，其实，这是针对它们在土壤中的生长期而言。作为草本药物，一旦制成了饮片，药效就会随着时间的推移而减退，一般它们的保质期不应超过2年。如人参存放一年以上，其中的有效成分丢失20%～30%，中药界术语称之为“走气”。再如大黄存放5年以上，其中具有药用价值的成分蒽醌类化合物就会全部失效。另外，如石斛、麦冬等药材，为了提高药效甚至要用鲜草入药。
   

      木本药物的保质期可以长至4年，但研究发现，一些药材的储存时间长了，虽然外观上没有变质现象，但疗效却会降低。例如，当归、枸杞等含有大量脂肪油、粘糖成分，时间一长极易“走油”；薄荷、藿香、紫苏等含挥发性成分的药材，储存过久后香气散发影响质量，从而降低疗效。更严重的是，过期的中药还可能发生霉变，对人体健康产生危害。
   

      矿物药中虽然龙骨、灵磁石、硝石等矿物药的分子式较为稳定，但长期存放仍会对药效产生影响，一般保存期不应超过10年。另外，有些中药如芦根、白茅根、生地、石斛、青果、麦冬、沙参等，鲜者较陈久者之效果为佳，因此宜鲜药入药。从临床疗效而言，服用中药饮片还是越新鲜越好。
如何发现中药变质